Жил когда-то бедняк. Как ни трудился он, как ни бился – все никак не мог выбиться из нужды.

И вот дошел он до отчаяния и решил: “Пойду-ка я разыскивать бога. Разыщу и узнаю, долго ли мне маяться. Да тут же и выпрошу чего-нибудь для себя”.

По дороге повстречался он с волком.

– Добрый путь, братец-человек! Куда ты идешь? – спросил волк.

– Иду к богу, – ответил бедняк, – горе свое хочу ему поведать.

– Как доберешься до бога, скажи ему: есть, мол, на свете один голодный волк, день-деньской рыщет он по горам и долинам, а пропитания, найти не может.

Спроси: долго ли тому волку голодать? И еще скажи: если ты сотворил его, так и кормить должен.

– Ладно, – молвил бедняк и продолжал путь.

Много ли, мало ли он прошел – встретил красавицу-девушку.

– Куда идешь, братец? – спросила девушка.

– К богу иду.

– Как увидишь бога, – взмолилась красавица, – скажи ему: есть одна девушка – молодая здоровая, богатая, а ни радости, ни счастья не знает. Как ей быть?

– Скажу, – пообещал бедняк и пошел своей дорогой.

Встретилось ему дерево. Хоть оно и стояло у самой реки, но совсем засохло.

– Куда ты идешь, эй, путник? – спросил дерево.

– К богу иду.

– Тогда погоди, передай богу и мои слова. Скажи ему: слыхано ли такое дело – расту я у самой речки, а круглый год стою сухим! Когда же я зазеленею?

Выслушал бедняк жалобу дерева и продол жал свой путь.

Шел он, шел, пока не дошел до бога.

Видит – восседает бог в образе седовласого старца под высокой горой, прислонясь к утесу.

– Добрый день! – молвил бедняк, став перед богом.

– Добро пожаловать, – ответил бог. – Чего тебе надо?

– Хочется мне, чтобы ты ко всем людям относился одинаково – не давал бы одному все, другому ничего. Вот я – сколько ни бьюсь, сколько ни тружусь, а все из нищеты не выбьюсь, многие же вдвое меньше меня работают, а живут в достатке и покое.

– Ладно, ступай, скоро разбогатеешь. Я пошлю тебе счастье. Живи и наслаждайся.

– У меня к тебе еще дело, господи, – сказал бедняк и поведал богу о жалобах голодного волка, красивой девушки и засохшего дерева.

Бог дал ответы на все вопросы. Бедняк поблагодарил его и ушел.

На обратном пути подошел он к засохшему дереву.

– Что сказал про меня бог? – спрашивает засохшее дерево.

– Сказал, что под тобою зарыто золото. Покуда его не откопают и не дадут твоим корням простор, тебе не зазеленеть.

– Так куда же ты уходишь? Выкопай золото, оно нам обоим пойдет впрок: ты разбогатеешь, а я зазеленею.

– Нет, некогда мне, я тороплюсь. Бог даровал мне счастье, я должен поскорее найти его и наслаждаться, – ответил бедняк и ушел.

Идет он, а красавица-девушка дорогу ему преградила:

– Какую весточку для меня несешь?

– Бог сказал: ты должна найти себе хорошего мужа. Тогда тоска отступится от тебя и заживешь ты в радости и счастье.

– Ну, если так, то будь ты моим дорогим мужем.

– Вот еще! Некогда мне. Бог обещал мне счастье, надо найти его поскорее и наслаждаться, – сказал бедняк и зашагал дальше.

На дороге поджидал его голодный волк.

Только завидел он бедняка – кинулся к нему:

– Ну, что сказал тебе бог?

– Братец ты мой, после тебя встретил я еще красавицу-девушку и засохшее дерево. Девушка хотела знать, отчего ее жизнь так безрадостна, а дерево – почему оно весной и летом не может зазеленеть. Рассказал я богу, а он и говорит: “Девушка пусть найдет себе доброго мужа, тогда будет счастлива, а дереву скажи: “Под тобою зарыто золото, надо откопать его, дать корням простор, тогда зазеленеешь”. Передал я им божье слово. Дерево сказало: “Откопай золото и возьми себе”, а девушка говорит: “Возьми меня замуж”. – “Нет, – говорю, – друзья, не могу: бог обещал мне счастье, должен я найти его и наслаждаться”.

– А про меня что сказал бог? – спросил голодный волк.

– А про тебя он сказал, что ты будешь рыскать голодным до тех пор, пока не найдешь глупца. Как сожрешь его, так и насытишься.

– Глупее тебя мне никого не сыскать, – промолвил волк и съел глупца.